16-bit descrive un progetto in cui registri, bus o percorsi dati gestiscono 16 bit alla volta. In pratica, ciò significa che l'hardware può rappresentare ed elaborare valori fino a 65.535 non firmati, oppure intervalli con segno più piccoli a seconda della codifica. È un modo comune per descrivere CPU, controller e sistemi più datati la cui dimensione di parola determina il modo in cui il software memorizza numeri, indirizzi e flag.
In ambito di sicurezza informatica, l'architettura a 16 bit è importante perché la dimensione di parola influisce su prestazioni, limiti di memoria e compatibilità. I sistemi legacy a 16 bit spesso hanno spazi di indirizzamento più piccoli e un isolamento più debole, il che può esporli a buffer overflow, wraparound degli interi e vulnerabilità di parsing non sicuro. I difensori incontrano ancora codice a 16 bit in dispositivi embedded, apparecchiature industriali e livelli di compatibilità, dove una convalida attenta degli input e i test sono essenziali. Anche gli aggressori possono sfruttare assunzioni fatte per dati a 16 bit quando attraversano i confini verso sistemi moderni più grandi.