Un meccanismo dell'attuatore è il componente fisico che trasforma un comando digitale in movimento. In un display a disco ribaltabile, sposta un disco in una delle sue posizioni visibili; in altri sistemi può aprire una valvola, muovere una serratura o posizionare il braccio di un robot. A differenza degli output solo software, gli attuatori hanno limiti di temporizzazione, forza e usura, quindi la logica di controllo deve corrispondere con attenzione all'hardware.
Nella sicurezza informatica, gli attuatori sono importanti perché si trovano nel punto in cui un evento informatico diventa un effetto fisico. Gli aggressori che ottengono il controllo di un controller industriale, di un dispositivo embedded o di un sistema edilizio possono usare gli attuatori per interrompere i processi o causare comportamenti non sicuri. I difensori monitorano l'integrità dei comandi, la convalida delle sequenze e gli interblocchi di sicurezza, così che solo azioni autorizzate e ben formate raggiungano il meccanismo.