L'elaborazione in background è un'attività dell'app che continua dopo che l'app non è più in primo piano. Sui dispositivi mobili, può includere la riproduzione audio, la sincronizzazione dei dati, l'invio di notifiche, la registrazione dell'input dei sensori o il completamento di un'attività avviata prima che l'utente passasse ad altro. È utile perché consente al software di agire in modo continuo senza costringere l'utente a tenere lo schermo aperto.
Nella sicurezza informatica, l'elaborazione in background è importante perché modifica quanto è visibile il comportamento di un'app. Le app legittime e gli strumenti di sicurezza la usano per aggiornamenti, backup e monitoraggio, ma gli aggressori possono abusarne per mantenere in esecuzione in modo silenzioso azioni dannose, come la raccolta di dati, il mantenimento della persistenza o il ritardo di chiamate di rete sospette. I difensori osservano servizi in background inattesi, un uso anomalo della batteria e abusi dei permessi, poiché questi possono rivelare attività nascoste anche quando un'app sembra inattiva.