Una barriera all'ingresso è la quantità di sforzo, costo o competenze necessari per iniziare a svolgere un'attività tecnica. In ambito sicurezza, descrive quanto sia difficile per qualcuno sviluppare malware, fare il reverse engineering di un dispositivo, creare un exploit oppure, sul lato difensivo, distribuire controlli e verifiche efficaci. Una barriera all'ingresso elevata limita la partecipazione alle persone con tempo, denaro e competenze specialistiche; una barriera bassa consente a più persone di sperimentare, imparare e creare.
Questo è importante nella cyber security perché gli attaccanti spesso traggono vantaggio quando le barriere si abbassano. Strumenti facili da usare, codice pubblico e hardware poco costoso possono rendere accessibili attività come la scansione, il phishing o la creazione di payload anche ad attori malevoli meno qualificati. I difensori osservano la stessa tendenza dal loro lato: abbassare la barriera all'ingresso per pratiche sicure, come l'automazione, le impostazioni predefinite sicure e passaggi di verifica chiari, aiuta più team a fare la cosa giusta in modo costante. In breve, la barriera all'ingresso influenza chi può attaccare, chi può difendere e quanto ampiamente si diffonde una tecnica.