Il meccanismo a orologeria è una disposizione meccanica di ingranaggi, molle e parti collegate che trasforma l'energia immagazzinata in movimento controllato, spesso per la misurazione del tempo. Nel contesto della sicurezza informatica, la parola è usata anche in senso più ampio per qualsiasi sistema che dipende da una temporizzazione e da un coordinamento precisi, in cui ogni passaggio deve avvenire nell'ordine giusto e all'intervallo corretto. Questo lo rende un'analogia utile per i sistemi digitali che pianificano attività, applicano blocchi o coordinano sensori e attuatori.
I team di sicurezza si preoccupano dei comportamenti simili a quelli di un meccanismo a orologeria perché gli attacchi spesso sfruttano ipotesi sulla temporizzazione: condizioni di race, abuso dei timeout e desincronizzazione possono aggirare i controlli o creare opportunità. I difensori, invece, integrano la logica a orologeria nella risposta automatizzata, nei registri, nei backup e nei flussi di autenticazione, dove l'affidabilità dipende da una temporizzazione ripetibile. Nei sistemi maker e embedded, inclusi i meccanismi stampati, una calibrazione o una tolleranza scadenti possono far fallire un progetto anche quando la geometria sembra corretta, il che rispecchia come piccoli errori di temporizzazione possano compromettere la sicurezza software e hardware.