La pubblicità contestuale è un metodo di targeting degli annunci che abbina un messaggio al contenuto, alle parole chiave o alla situazione circostante. In una chat, in una pagina web o in un'app, il sistema usa il contesto circostante per decidere quale annuncio mostrare, invece di basarsi solo su profili ampi del pubblico. Questo può migliorare la pertinenza, ma significa anche che il sistema pubblicitario deve elaborare una parte maggiore del contenuto e dell'intento attuali dell'utente.
Nella sicurezza informatica, la pubblicità contestuale è importante perché lo stesso segnale di pertinenza può essere abusato. Gli aggressori possono inserire annunci malevoli o ingannevoli accanto a contenuti che sembrano affidabili, usare il contesto per rendere i prompt di phishing più tempestivi oppure sfruttare le reti pubblicitarie per distribuire malware tramite malvertising. I difensori monitorano contenuti sponsorizzati sospetti, verificano le origini degli annunci e applicano filtri, sandboxing e controlli sulla privacy attorno ai segnali contestuali. Per le aziende, la domanda chiave è se l'annuncio sia solo pertinente - oppure se stia anche esponendo gli utenti a rischi.