La temperatura critica è la soglia al di sotto della quale un materiale entra in uno stato superconduttivo. In tale stato, la resistenza elettrica scende a zero e il materiale può trasportare corrente con efficienza eccezionale. Il valore esatto dipende dalla sostanza, dalla sua composizione, dalla pressione e da come è stata preparata.
Questo termine è importante perché un'affermazione di superconduttività ha significato solo se la temperatura misurata è reale, riproducibile e collegata a un comportamento stabile del materiale. Una temperatura critica elevata è attraente per i dispositivi pratici, ma il risultato diventa più convincente quando viene raggiunto a pressione ambiente ordinaria e può essere verificato da altri laboratori. Negli esperimenti, la temperatura critica appare come il punto in cui le misurazioni della resistenza, la risposta magnetica o altri segnali cambiano bruscamente. Per difendersi da affermazioni false o esagerate, i ricercatori verificano se la transizione è ripetibile, se il campione rimane stabile e se l'apparato di misura supporta la soglia riportata.