I ricavi differiti sono denaro che un'azienda ha incassato in anticipo per prodotti o servizi che non ha ancora fornito. Vengono registrati come una passività, non come reddito maturato, fino a quando il lavoro non è completato o il periodo di servizio non termina. Negli abbonamenti, nell'hosting cloud e nei servizi di sicurezza gestita, questo spesso rappresenta contratti prepagati che saranno riconosciuti nel tempo.
Nella sicurezza informatica, i ricavi differiti sono importanti perché aiutano gli analisti a valutare se la crescita è sostenuta da reali impegni dei clienti o da effetti di tempistica nei sistemi di fatturazione e riconoscimento. I team di sicurezza e i revisori possono confrontare i ricavi differiti con i registri di attivazione, i record di erogazione del servizio e i dati di identità dei clienti per individuare ordini falsi, manipolazione delle fatture o altre frodi. Un saldo elevato di ricavi differiti non è di per sé sospetto, ma discrepanze tra denaro ricevuto, servizi erogati e ricavi riconosciuti possono indicare debolezze di controllo o abusi.