Una cartuccia diagnostica è uno strumento di test a forma di cartuccia che una console può eseguire in condizioni note. Anziché avviare un gioco, presenta un carico controllato o un comportamento di riferimento, così che un tecnico possa verificare alimentazione, connettori, gestione degli input, uscita video e altre funzioni del sistema. Nel lavoro di riparazione, questo aiuta a distinguere un alloggiamento della cartuccia difettoso da una scheda guasta o da un problema software.
Nella sicurezza informatica, la stessa idea è importante perché i test controllati riducono le congetture. Una cartuccia diagnostica sicuramente funzionante può supportare una verifica attendibile dello stato dell'hardware, del comportamento del firmware e dell'affidabilità dell'interfaccia prima di iniziare un'analisi più approfondita. È particolarmente utile quando i guasti sono intermittenti, perché controlli ripetibili rendono più facili da individuare le anomalie. Gli attaccanti possono sfruttare hardware instabile o connettori deboli per nascondere i guasti, mentre i difensori usano apparecchiature diagnostiche per confermare che un dispositivo si comporti in modo coerente e per rilevare manomissioni, degrado o modifiche non sicure.