Lo stress ambientale è un danno o un malfunzionamento causato dalle condizioni intorno a un dispositivo, come calore, umidità, sale, polvere o sabbia. In pratica, questi fattori possono usurare i motori, corrodere i connettori, ostruire le parti mobili o far sì che i sensori leggano in modo errato. Per una macchina che lavora su una spiaggia, sabbia e umidità non sono solo problemi di manutenzione; sono minacce dirette all'affidabilità.
Nella sicurezza informatica, lo stress ambientale conta perché molti attacchi prendono di mira sistemi cyber-fisici che dipendono da hardware stabile. Un dispositivo che si surriscalda, perde alimentazione o si comporta in modo imprevedibile può causare interruzioni, rischi per la sicurezza o telemetria fuorviante. I difensori riducono questo rischio con involucri robusti, sigillatura, raffreddamento, monitoraggio e ridondanza. Testano anche i sistemi in condizioni difficili per assicurarsi che i guasti siano gestibili, non catastrofici.