La fase a gironi è la parte iniziale di un torneo in cui le squadre disputano partite programmate per guadagnare punti o posizioni in classifica prima che il tabellone si riduca ai turni a eliminazione diretta. Serve a separare le squadre più forti da quelle più deboli, dando al tempo stesso agli organizzatori il tempo di raccogliere classifiche affidabili e di assegnare le teste di serie per la fase successiva.
Nella sicurezza informatica, la fase a gironi è importante perché spesso rappresenta il primo test su larga scala dei sistemi che stanno dietro a una competizione dal vivo: accessi, gestione delle partite, punteggi, controlli anti-cheat e strumenti di trasmissione. Gli aggressori possono tentare di abusare di questa fase con furto di credenziali, compromissione degli account, traffico di denial-of-service o manipolazione dei dati delle partite per influenzare le classifiche. I difensori usano la stessa fase per convalidare controllo degli accessi, monitoraggio e procedure di backup prima che inizino le partite con la posta in gioco più alta. In breve, la fase a gironi è sia un filtro sportivo sia un test di stress operativo.