Un'HMI è lo schermo, la dashboard o il pannello di controllo che gli operatori usano per monitorare e gestire le apparecchiature industriali. Negli impianti idrici e in altri contesti industriali, l'HMI mostra valori di processo, allarmi, tendenze e pulsanti di controllo per sistemi come pompe, valvole e unità di trattamento. È il punto in cui le decisioni umane incontrano le azioni delle macchine.
Le HMI sono importanti nella sicurezza informatica perché una compromissione può offrire agli aggressori un percorso semplice dall'accesso alla rete all'impatto operativo. Se un aggressore raggiunge un'HMI tramite password deboli, accesso remoto esposto o segmentazione inadeguata, può modificare i setpoint, disabilitare gli allarmi o nascondere condizioni anomale. I difensori proteggono le HMI limitando chi può accedervi, isolandole dalle reti pubbliche, usando autenticazione forte e monitorando accessi insoliti o modifiche alla configurazione. In pratica, un'HMI è sia uno strumento di visibilità sia una superficie di attacco critica.