Un sistema ibrido combina software e hardware in un'unica esperienza funzionale. Invece di trattare un'applicazione, un dispositivo e i controlli come parti separate, li collega in un'unica piattaforma. Ciò può includere elettronica personalizzata, firmware, driver, interfacce utente e il software che li coordina.
Nella sicurezza informatica, i sistemi ibridi sono importanti perché ampliano la superficie di attacco. Un attaccante può prendere di mira il livello applicativo, il firmware, i canali di comunicazione o gli stessi controlli fisici. Processi di aggiornamento deboli, firmware non firmato o porte di manutenzione esposte possono consentire a un intruso di persistere al di sotto del sistema operativo. I difensori riducono il rischio con avvio sicuro, firma del codice, autenticazione del dispositivo, segmentazione della rete e documentazione accurata. In pratica, qualsiasi sistema che unisce hardware e software necessita di controlli di sicurezza a ogni livello, perché un guasto in un livello può compromettere l'intera piattaforma.