Una rappresentazione intermedia, o IR, è il formato di lavoro di un compilatore tra il codice sorgente e il codice macchina. Invece di tradurre un programma direttamente da un linguaggio di alto livello a una CPU di destinazione, il compilatore lo abbassa in una forma più facile da analizzare, ottimizzare e trasformare. In progetti come i compilatori per la crittografia omomorfica, l'IR può modellare in modo più esplicito l'aritmetica cifrata, il flusso di controllo e i limiti delle risorse rispetto al codice originale.
Nella sicurezza informatica, l'IR è importante perché diventa parte del perimetro di fiducia. I sistemi sicuri dipendono dal compilatore per preservare la correttezza mentre applicano vincoli come il comportamento a tempo costante, i parametri di cifratura o l'uso sicuro della memoria. Bug o ipotesi deboli nelle fasi di elaborazione dell'IR possono causare guasti funzionali, canali laterali o pericolose miscompilazioni. I difensori usano l'IR per l'analisi statica, il rafforzamento e la verifica, mentre gli aggressori possono prendere di mira le pipeline del compilatore per sfruttare lacune di parsing, errori logici o debolezze specifiche del backend.