IOS XR è il sistema operativo di Cisco per router di fascia alta, progettato per il networking carrier-grade e per il controllo su larga scala delle funzioni di traffico, routing e gestione. Esegue il piano di controllo del dispositivo, il che significa che aiuta a decidere come si comporta il router, quali route vengono accettate e come gli amministratori configurano e monitorano il sistema.
Nel campo della sicurezza informatica, IOS XR è importante perché la compromissione del sistema operativo di un router può dare agli aggressori un vantaggio su molti sistemi contemporaneamente. Un punto d'appoggio su un dispositivo del piano di gestione può esporre credenziali, alterare il routing, sopprimere i log o fornire accesso fidato ad altre infrastrutture senza toccare direttamente gli endpoint. I difensori trattano i dispositivi IOS XR come asset di massimo valore, rafforzando l'accesso amministrativo, limitando le reti di gestione, mantenendo aggiornato il software e monitorando le modifiche alla configurazione, le sessioni privilegiate e le attività anomale del piano di controllo.