Il calore latente è l'energia che una sostanza assorbe o rilascia durante un cambiamento di stato, come quando l'acqua si trasforma in vapore o il vapore condensa nuovamente in liquido, senza un cambiamento immediato della temperatura. L'energia viene impiegata per cambiare stato, non per aumentare o diminuire la temperatura misurata, il che rende i cambiamenti di stato insolitamente efficienti nel trasferimento di calore.
Nella sicurezza informatica, il calore latente è importante ovunque l'elettronica venga raffreddata, riscaldata o sottoposta deliberatamente a stress. Gli aggressori possono sfruttare le condizioni termiche per provocare throttling, crash o corruzione dei dati nell'hardware, mentre i difensori progettano sistemi di raffreddamento e controlli termici per mantenere i dispositivi stabili sotto carico. È importante anche nell'analisi fisica dei canali laterali: un flusso di calore inatteso può rivelare quando i chip sono attivi, sovraccarichi o scarsamente protetti. Comprendere il calore latente aiuta gli ingegneri a prevedere con quale rapidità un sistema può cedere o immagazzinare energia durante un cambiamento di stato, aspetto critico per un hardware sicuro e affidabile.