L'economia del ciclo di vita è lo studio dei costi e del valore lungo l'intera vita di un sistema, dall'approvvigionamento e dall'implementazione fino all'esercizio, alla manutenzione e al ritiro. Nella sicurezza informatica, è importante perché il profilo di rischio reale di un sistema è raramente visibile al momento dell'acquisto: patching, monitoraggio, controlli delle identità, backup, conformità e risposta agli incidenti comportano tutti costi ricorrenti. Un sistema economico può diventare costoso se è difficile da proteggere, mentre uno più costoso può essere più sicuro e meno oneroso nel tempo.
Gli aggressori spesso ne traggono vantaggio quando le organizzazioni ignorano l'economia del ciclo di vita. Server legacy, certificati scaduti, software non aggiornato e risorse cloud abbandonate restano esposti perché nessuno prevede un budget per gestirli o ritirarli. I difensori usano l'economia del ciclo di vita per giustificare un'architettura sicura by design, una gestione continua delle vulnerabilità, l'inventario delle risorse e la dismissione pianificata. Questo approccio aiuta i team di sicurezza a confrontare le opzioni in base al costo totale di proprietà, non solo al prezzo iniziale, e a prendere decisioni che riducono sia l'esposizione a lungo termine sia la spesa.