La distanza minima di separazione è la minima distanza prevista tra due oggetti durante un incontro ravvicinato, per esempio quando due satelliti passano vicino l'uno all'altro. Indica quanto si avvicinano le loro traiettorie proiettate in un determinato momento; da sola non dimostra che una collisione sia certa né che uno dei due oggetti abbia agito deliberatamente.
Gli operatori usano la distanza minima di separazione insieme all'incertezza del tracciamento e alla geometria orbitale per valutare il rischio di collisione e decidere se monitorare l'incontro o intervenire per evitarlo. Poiché le posizioni previste hanno margini di errore, la stima della distanza va interpretata tenendo conto della sua incertezza: una separazione apparentemente ridotta può comportare un rischio basso se la stima è precisa, mentre una maggiore incertezza può rendere più difficile valutare l'incontro. Nella sicurezza informatica e spaziale, un tracciamento affidabile e un'interpretazione prudente aiutano a proteggere i servizi satellitari senza considerare la sola prossimità come prova di intenti ostili.