L'autonomia a bordo è la capacità di un veicolo spaziale di prendere decisioni limitate e di eseguire azioni senza controllo umano in tempo reale. Invece di attendere ogni comando dalla Terra, il veicolo può monitorare il proprio stato, reagire ai guasti, pianificare le attività o cambiare modalità quando la comunicazione è ritardata o non disponibile.
Nella sicurezza informatica, questo è importante perché l'autonomia amplia la superficie di attacco dal semplice trattamento dei comandi alla logica di bordo, agli input dei sensori e ai percorsi di aggiornamento. Se un avversario può falsificare la telemetria, manomettere il software o abusare di un canale di comando affidabile, il veicolo spaziale potrebbe intraprendere azioni non sicure in autonomia. Le difese si concentrano quindi su comandi firmati, autorizzazione rigorosa, registri مقا tamper-resistant e autonomia limitata da policy che restringe ciò che il sistema può fare. Una buona progettazione include anche modalità fail-safe, in modo che il veicolo spaziale possa mantenere il controllo e riprendersi in sicurezza quando il collegamento con terra viene perso.