Un incidente operativo è un evento di sicurezza che influisce sul funzionamento quotidiano della risposta, delle comunicazioni o del processo decisionale di un'organizzazione, anche se i fatti tecnici non sono ancora completamente noti. Nel contesto della sicurezza informatica, può riguardare una minaccia pubblica, una rivendicazione trapelata, un'interruzione del servizio o un sospetto compromesso che costringe i team a reagire prima di poter verificare cosa sia accaduto.
È importante perché gli aggressori spesso sfruttano l'urgenza. Un avviso di pagamento o divulgazione, per esempio, può mettere sotto pressione dirigenti, team legali e addetti alla risposta agli incidenti inducendoli a prendere decisioni rapide mentre le prove sono ancora incomplete. I difensori considerano l'evento operativo quando cambia le priorità, attiva il coordinamento interno o incide sul rischio aziendale. La buona pratica è separare le affermazioni dalle prove: preservare i log, confermare i percorsi di accesso, verificare i sistemi interessati e comunicare con cautela finché l'incidente non è compreso.