La durata operativa è il periodo durante il quale un satellite può svolgere la propria missione prima che un fattore limitante - come l'esaurimento del propellente, il deterioramento dell'hardware o un guasto del sistema di alimentazione - ne impedisca il funzionamento. È una stima, non una garanzia, e dipende dalla progettazione, dall'ambiente e dall'utilizzo del satellite.
Nell'ambito della sicurezza informatica e spaziale, la durata è importante perché le manovre evasive possono consumare carburante e ridurre il tempo per cui un satellite rimane utilizzabile. Altre minacce, tra cui le radiazioni o le interferenze a radiofrequenza, possono influire sulle apparecchiature o sui servizi, ma i loro effetti devono essere misurati, non presunti. Gli operatori monitorano il carburante, lo stato dei componenti e i dati orbitali per pianificare le manovre e preservare la capacità operativa della missione.