Una rete operativa è l'ambiente live che esegue servizi aziendali essenziali o di infrastrutture critiche. A differenza di una rete di test o di ufficio, supporta le operazioni quotidiane in cui disponibilità, integrità e bassa latenza sono fondamentali. In settori come l'aviazione, l'energia e la sanità, anche un'interruzione breve può avere conseguenze immediate sulla sicurezza o sul servizio.
Le reti operative sono importanti nella sicurezza informatica perché gli attaccanti spesso le prendono di mira per causare un'interruzione, estorcere denaro o spostarsi da un punto di appoggio verso sistemi sensibili. Se strumenti di ransomware o altro software non autorizzato compaiono in una rete operativa, i difensori devono considerarlo un segnale serio: può indicare persistenza, movimento laterale o una segmentazione inadeguata. Difese efficaci includono una rigorosa separazione delle reti, il monitoraggio di attività anomale, il contenimento rapido e procedure di ripristino verificate.