Il raffreddamento passivo è la rimozione del calore senza ventole o pompe. Si basa sulla conduzione verso un dissipatore di calore o il case, quindi sulla convezione naturale, quando l'aria calda sale e l'aria più fredda la sostituisce. In un involucro ben progettato, la forma del case può funzionare come un camino, guidando l'aria calda verso l'esterno invece di intrappolarla attorno ai componenti sensibili.
Nella sicurezza informatica, il raffreddamento passivo è importante perché la temperatura influisce su affidabilità e disponibilità. I sistemi surriscaldati possono rallentare, bloccarsi o spegnersi, interrompendo la registrazione dei log, il monitoraggio o i servizi di rete. I design senza ventole sono comuni nei dispositivi embedded, nei controllori industriali e nei desktop silenziosi perché riducono le parti mobili, l'ingresso di polvere e la manutenzione. Anche i difensori li apprezzano in ambienti soggetti a manomissioni o difficili, dove meno guasti meccanici significano meno opportunità di interruzione. Un cattivo progetto termico, al contrario, può essere sfruttato imponendo un carico elevato finché il dispositivo non diventa instabile.