Gli annunci programmatici sono inserzioni online acquistate e pubblicate automaticamente tramite piattaforme di asta in tempo reale. Invece di un essere umano che esamina ogni creatività e destinazione, gli ad exchange abbinano acquirenti ed editori a velocità macchina, usando segnali di targeting e aste automatizzate. Questo rende l'erogazione degli annunci efficiente, ma crea anche uno strato di fiducia in rapido movimento che può essere abusato.
Nella sicurezza informatica, gli annunci programmatici sono importanti perché gli attaccanti possono acquistare inventario legittimo o compromettere la catena pubblicitaria per distribuire malvertising, reindirizzamenti o pagine di phishing. L'utente può vedere solo un marchio familiare mentre la rete pubblicitaria lo instrada verso un sito malevolo. I difensori monitorano creatività sospette, comportamenti anomali della pagina di destinazione e reindirizzamenti inattesi dai tag pubblicitari. La telemetria del browser, i controlli antifrode pubblicitaria e una revisione più rigorosa delle campagne ad alto rischio aiutano a ridurre l'esposizione. Il rischio principale è la velocità: l'abuso può crescere su larga scala prima che i controlli manuali lo individuino.