Un sistema safety-critical è qualsiasi sistema il cui guasto potrebbe mettere a rischio persone, apparecchiature o operazioni. Nell'aviazione, esempi includono avionica, controlli di volo, sistemi frenanti e sensori che aiutano gli equipaggi a prendere decisioni rapide. Questi sistemi devono funzionare in modo affidabile sotto stress, perché anche un piccolo errore può avere conseguenze gravi.
Nella sicurezza informatica, i sistemi safety-critical meritano un'attenzione particolare perché un attacco non deve necessariamente causare un'interruzione totale per essere pericoloso. Una lettura errata, un output ritardato, una modifica di configurazione o un aggiornamento corrotto possono essere sufficienti a compromettere la sicurezza. Le difese si concentrano su integrità, controllo degli accessi forte, resistenza alle manomissioni, patching accurato, test, logging e procedure di manutenzione chiare. Smontaggi e ispezioni aiutano i difensori a comprendere come è costruito l'hardware e dove la fiducia dipende da software, cablaggio o calibrazione.