Un numero di serie è un identificatore univoco assegnato a un dispositivo dal suo produttore o assemblatore. Viene comunemente usato per inventario, supporto in garanzia, riparazioni, licenze e tracciabilità. A differenza di una password o di una chiave crittografica, un numero di serie è in genere pensato per essere visibile e condivisibile, non segreto.
Nel campo della sicurezza informatica, questa distinzione è importante perché a volte i sistemi si affidano a un numero di serie come parte del controllo degli accessi o della convalida del dispositivo. Se un prodotto considera il numero come prova di identità, un attaccante potrebbe copiarlo, falsificarlo o riprodurlo e convincere il sistema che un dispositivo non autorizzato sia legittimo. I difensori riducono questo rischio associando i numeri di serie a controlli più robusti, come firme, protocolli challenge-response, identità hardware sicure o record di registrazione lato server. In breve, un numero di serie è utile per l'identificazione, ma non dovrebbe essere l'unica cosa che separa un dispositivo dalla fiducia.