Un impatto di particelle spaziali si verifica quando una particella o un oggetto che viaggia nello spazio colpisce un veicolo spaziale. L’impatto può danneggiare la struttura di un satellite, i pannelli solari, i sensori, le apparecchiature di comunicazione o altri sistemi. Anche una particella di piccole dimensioni può causare danni gravi a causa delle elevate velocità coinvolte.
Nella cybersicurezza e nelle operazioni spaziali, un impatto è rilevante perché i danni fisici possono interrompere la telemetria, le comunicazioni o le funzioni della missione, lasciando potenzialmente un satellite in orbita ma incapace di svolgere il proprio compito. Gli operatori monitorano lo stato dei veicoli spaziali, analizzano le anomalie usando la telemetria e pianificano interventi in caso di capacità ridotte o perse. Nelle valutazioni assicurative, le prove ingegneristiche aiutano a stabilire i danni e i loro effetti operativi; il solo impatto non determina se una perdita è coperta.