Un emulatore di terminale è un software che presenta una sessione basata su testo su un computer moderno, facendola apparire e comportare come un terminale tradizionale. Consente a un utente di eseguire una shell, gestire file, esaminare log e amministrare sistemi tramite comandi digitati invece che menu grafici. A differenza di un vecchio terminale hardware, un emulatore può aggiungere schede, cronologia di scorrimento, copia e incolla e supporto ai colori, ma l'interazione di base rimane basata sui comandi.
Nel campo della sicurezza informatica, gli emulatori di terminale sono importanti perché rappresentano un punto di controllo comune per l'amministrazione, la risposta agli incidenti e le tecniche operative degli attaccanti. I difensori li usano per connettersi ai server, verificare l'output e automatizzare i controlli. Anche gli attaccanti vi fanno affidamento per impartire comandi in modo rapido e discreto una volta ottenuto l'accesso. I rischi sono pratici: un host errato, un comando incollato o un output di testo fuorviante possono portare a errori dannosi. I team di sicurezza quindi monitorano l'attività del terminale, limitano l'accesso con privilegi e addestrano gli utenti a confermare il prompt, il percorso e il sistema di destinazione prima di eseguire i comandi.