La densità termica è la quantità di calore concentrata in un rack o in uno spazio definito, spesso espressa in kilowatt per rack. È un modo pratico per descrivere quanto i sistemi di raffreddamento debbano lavorare intensamente per mantenere l'hardware entro limiti operativi sicuri. Nei moderni data center, soprattutto negli ambienti di IA e ad alte prestazioni, un'elevata densità termica può superare la capacità del raffreddamento ad aria tradizionale e imporre il passaggio al raffreddamento a liquido, agli scambiatori di calore sul retro del rack o ad altri design mirati.
Nella sicurezza informatica, la densità termica è importante perché il surriscaldamento minaccia la disponibilità. Se un rack diventa troppo caldo, i sistemi possono ridurre le prestazioni, bloccarsi o spegnersi, interrompendo i servizi di registrazione, monitoraggio, crittografia e gli strumenti di risposta agli incidenti. I difensori usano la pianificazione della densità termica per collocare i carichi di lavoro in modo sicuro, preservare la ridondanza ed evitare singoli punti di guasto nelle infrastrutture critiche. Anche gli attaccanti possono sfruttare indirettamente una cattiva pianificazione termica, ad esempio spingendo carichi di lavoro pesanti o mettendo sotto stress sistemi già limitati, trasformando il calore in una debolezza operativa.