L'energia termica è l'energia di calore presente in un sistema, sia che provenga dalla luce solare, dall'elettronica, dall'attrito o da un'altra fonte. Nell'ingegneria pratica, può essere catturata e indirizzata verso attività di riscaldamento o essiccazione, come nei sistemi di riscaldamento solare dell'aria che trasferiscono aria riscaldata a un carico. Nella sicurezza informatica, l'energia termica è importante perché ogni computer, sensore, batteria e apparato di rete produce calore durante il funzionamento.
Quel calore può diventare un segnale. Gli aggressori hanno esplorato i canali laterali termici, in cui piccole variazioni di temperatura rivelano l'attività sull'hardware vicino, e gli attacchi fisici possono usare il calore per stressare i componenti o forzare il throttling. I difensori gestiscono l'energia termica con il raffreddamento, la progettazione del flusso d'aria, il monitoraggio della temperatura e i controlli del firmware che riducono il surriscaldamento e proteggono l'affidabilità. Una buona progettazione termica aiuta a mantenere i sistemi stabili, più difficili da sondare e meno inclini a guastarsi sotto carico.