Un isolante topologico è un materiale il cui interno si comporta come un isolante, mentre la sua superficie o il suo bordo può condurre elettricità in modi insoliti e altamente protetti. Gli stati conduttivi non sono solo un difetto del materiale; derivano dalla struttura elettronica del materiale, il che li rende più robusti della normale conduzione superficiale.
Nel campo della cybersecurity, questo è rilevante perché l'hardware con comportamenti insoliti o dipendenti da un trigger può essere più difficile da ispezionare, modellare e convalidare. Un isolante topologico può essere usato in sensori avanzati, interconnessioni a bassa perdita o dispositivi riconfigurabili, ma lo stesso tipo di comportamento di stato insolito può complicare l'analisi dei canali laterali, il rilevamento delle manomissioni e la revisione della supply chain. I difensori si preoccupano di quando un dispositivo cambia stato e di quali condizioni lo portano a condurre, mentre gli aggressori possono cercare stati oscuri e difficili da testare per nascondere il comportamento o eludere controlli semplici.