Un trasmettitore involontario è hardware che non è stato progettato per trasmettere dati, ma che comunque perde informazioni in determinate condizioni. La perdita deriva di solito dal normale comportamento elettrico: circuiti di commutazione, cavi lunghi, componenti poco schermati o parti analogiche che irradiano energia elettromagnetica. Il dispositivo non sta “trasmettendo” dati di proposito, ma le sue emissioni possono comunque contenere un pattern utile.
Questo è importante nella sicurezza informatica perché gli attaccanti possono trattare tali emissioni come un canale laterale. Con il ricevitore giusto e un'adeguata elaborazione del segnale, possono recuperare parlato, battiture o altre attività sensibili senza violare le difese software. Negli attacchi reali, il rischio compare spesso in apparecchi audio, monitor, periferiche o qualsiasi dispositivo con radiazione involontaria. I difensori riducono l'esposizione usando schermatura, messa a terra, filtraggio, cavi più corti, posizionamento accurato e test delle emissioni durante la revisione dell'hardware.