Un adattatore USB-seriale è un ponte che consente a un computer di comunicare con dispositivi che parlano un protocollo seriale come UART, RS-232 o seriale TTL. Traduce i dati tra la porta USB di un host moderno e l'interfaccia seriale più semplice usata da molti sistemi embedded, router, controllori industriali e strumenti di laboratorio.
Nel campo della sicurezza informatica, l'hardware USB-seriale è importante perché le porte seriali spesso espongono controlli di basso livello al di fuori delle normali protezioni di rete. I difensori usano questi adattatori per l'accesso alla console, gli aggiornamenti del firmware, il ripristino, la diagnostica e il lavoro forense su dispositivi che non offrono una comoda interfaccia web o SSH. Anche gli aggressori li apprezzano: se riescono ad accedere a una console seriale, possono esaminare i messaggi di avvio, modificare la configurazione, interrompere l'avvio o ottenere accesso alle funzioni di manutenzione. Per questo motivo, l'accesso seriale dovrebbe essere trattato come un canale amministrativo privilegiato, non solo come un cavo.