L'assunzione della vita utile è una stima contabile di quanto a lungo un'apparecchiatura rimarrà in servizio prima di essere dismessa, sostituita o svalutata. Le organizzazioni la usano per calcolare l'ammortamento, definire i cicli di rinnovo e pianificare la spesa in conto capitale. In pratica, non si tratta di un dato fisso: lo stesso server, switch, batteria o unità di raffreddamento può durare più a lungo o meno a lungo a seconda del carico di lavoro, della manutenzione e delle esigenze aziendali.
Nel campo della sicurezza informatica, questa assunzione è importante perché il momento della dismissione influisce sul rischio. Se l'hardware resta in servizio troppo a lungo, potrebbe perdere gli aggiornamenti del firmware, il supporto del fornitore o diventare più difficile da monitorare e correggere. Se viene dismesso, l'asset deve essere rimosso in modo sicuro, così che dischi, interfacce di gestione e dati di configurazione non vadano dispersi. Gli aggressori spesso sfruttano controlli del ciclo di vita deboli, mentre i difensori usano stime accurate della vita utile per guidare la gestione dell'inventario, la pianificazione delle sostituzioni e lo smaltimento o il riutilizzo sicuro.