Compatibile con vi significa che un editor di testo segue il modello di editing e i comandi di vi, il classico editor Unix. In pratica, uno strumento compatibile con vi usa lo stesso flusso di lavoro modale: la modalità comando per la navigazione e le azioni di modifica, e la modalità inserimento per digitare il testo. Questo rende più facile per chi già conosce vi lavorare su sistemi diversi senza dover reimparare i controlli di base.
Nel settore della sicurezza informatica, la compatibilità con vi è importante perché amministratori e responder spesso modificano file di configurazione, script e note tramite SSH su host minimali o poco familiari. Un editor familiare può accelerare il ripristino, l'hardening e le modifiche a log o configurazioni. Compare anche nelle tecniche operative offensive: se un attaccante ottiene accesso alla shell, un editor compatibile con vi può aiutarlo a modificare rapidamente i file, stabilire persistenza o regolare le impostazioni su un sistema con risorse limitate. Il valore per la sicurezza è pratico, non magico: una familiarità condivisa con i comandi riduce l'attrito, ma significa anche che gli operatori dovrebbero conoscere bene lo strumento per evitare errori sotto pressione.