Un adattatore Wi-Fi è un componente hardware che consente a un dispositivo di inviare e ricevere dati tramite reti wireless. Può essere integrato in un computer o in un dispositivo embedded, oppure fornito come modulo separato. La sua funzione normale è gestire la comunicazione radio e fornire al dispositivo host il traffico di rete, ma il chip sottostante può avere capacità che vanno oltre il normale funzionamento Wi-Fi.
Nell’ambito della sicurezza, comprendere le effettive capacità di un adattatore è importante per gli inventari dei dispositivi, le revisioni del firmware e le valutazioni dei rischi. Alcuni chip radio possono esporre dati del segnale a basso livello, come i campioni in fase e in quadratura (I/Q), se supportati dall’hardware e dal software. Ciò può consentire attività di ricerca o analisi, ma non rende di per sé l’adattatore una radio definita dal software (SDR) generica né implica un uso dannoso. I responsabili della difesa dovrebbero valutare il chip specifico, il firmware, i driver e i controlli disponibili, invece di basarsi soltanto sulla funzione dichiarata del prodotto.